柴荣三征淮南,战事主要集中在淮水两岸,寿州、楚州、泗州、濠州等城,皆为淮水岸边之坚城,但是,楚州以南的扬州,却是长江沿岸地城池,这预示着周军已越过淮水,向长江北地发起了攻击,而楚州孤悬于淮水,已成瓮中之鳖。
众将闻言,均脸露喜色,纷纷向陛下道贺。
柴荣此时才露出笑容,就对范质道:“就令韩将军暂时知扬州军府事,要时刻提防南唐军北上。”柴荣挨个扫视众将,最后把目光落在赵匡胤身上,道:“赵将军可有破城良策?”
赵匡胤身材强壮,方面大耳,看起颇有幽燕老将之风,他道:“既然我军攻破扬州,断了楚州唐军的退路,不若采用攻心之术,将捉拿而来的扬州军士带到楚州,让他们向城上喊话,让楚州军知道大势已去,动摇其军心。”
柴荣不置可否,转向侯大勇,道:“侯相,你有何计?”
侯大勇来到楚州城以后,也暗自寻思破城之策,南唐军和党项军、回鹘等等军相比,驻城技术、守在的战术都要成熟悉得多,侯大勇设想过无数破城方法,均觉没有成功把握,就老老实实地道:“赵将军所言有理,可以一试。”
柴荣没有继续征求意见,下旨道:“速令韩将军送来两百南唐降兵。”
楚州城城墙之上,防御使张彦卿、兵马都监郑起业带领众将来到南城门上,城下护城河外站着一群丢盔卸甲地南唐军士,扬州兵马都监正在向城下喊话劝降。
城上众将得知扬州陷落,均面露惧色,几名指挥使小声嘀咕着。
长得白白净净的兵马都监郑昭业耳尖,他听到几人所言,大声骂道:“养兵千日,用在一时,现在国家有难,正是用人之际,岂能轻言投降。”郑昭业全家老人都在杭州,若不战而降,只怕全家无一人能活,因此,他早存和楚州同生共死的念头。
步军指挥使淳于良是楚州人士,他向来瞧不起文官出身的兵马都监,手握刀柄大声道:“泗州、濠州、扬州皆破。楚州独木难撑,不向周军投降,徒死无益。”周军三次南征以来,凡是投降地南唐军不仅能活命,往往还能在周军中混个一官半职,而城内百姓也不受侵扰,淳于良并不想拼个鱼死网破。
张彦卿眯着眼并不说话。
另一名步军指挥使张彦宏骂道:“淳于良,你这个胆小如鼠地小人。”淳于良和张彦宏素有矛盾。他抽出腰刀,怒道:“张彦宏,老子和你没完。”
在楚州城内,存在着地方派和杭州派的争端,淳于良是地方派地领jūn_rén物,防御使张彦卿和兵马都监郑起业都是杭州派,淳于良等地方派在楚州军中多受压制,今日周军破了扬州。断了楚州军地退路,淳于良便跳将出来,和杭州派唱起对台戏。
张彦卿的儿子张保刚满二十岁,是楚州军亲卫队伍长,他认识城下的扬州兵马都监。见其被俘,心中颇为惊惧,就对身前的父亲道:“不若降了周军,或有一条活路。听说寿州刘仁赡降周后,当上了郓州节度使。”
突然,张彦卿眯着眼一睁,一道刀光闪过,淳于良已是人头落地,众人还没有反应过来,又是一道刀光,张保人头也飞落于地。这两刀极为利落,张保人头飞出以后,身体还保持着站立的姿态,喷涌而出地鲜血就如一丛盛开的红色杜鹃花。
众将被这两刀所震摄,目瞪口呆地看着张彦卿。张彦卿提着刀,刀尖上还在不断滴血,他看着众人,道:“我等世受李家厚恩。如何能降周军。从现在起,如果谁敢说一个降字。他们两人就是下场。”
兵马都监郑起业素知张彦卿最受此子,见其毫不手软地杀掉了张保,知其要和楚州共存亡,抽出长刀,道:“楚州城高墙坚,粮食充足,我们和周军决战到底。”张彦宏是张彦卿的族人,他毫气冲天地道:“楚军只有断头将军,没有投降将军。”
城墙上众将齐呼:“誓死不降周军,决不投降。”
郑起业看着张彦卿地眼光也有了些敬意,南唐国主是个多疑之人,在各军中派出都监,作为自己地代表,监视着将领的行动,而这些都监的家人全部集中在杭州城内,若哪一军将领投降了周军,则都监的家人必死无疑。
由于都监代表着国主,又身负监视职责,许多根本不懂军阵的都监掌握了各军大权,周军兵锋刚至,这些权倾一时的都监也就顾不上南唐主子和家人,投降得最为迅速。
郑起业是这些都监中少有的正直之人,他初到楚州之时,和张彦卿产生了尖锐地冲突。张彦卿最为痛恨都监制度,他无法改变朝廷地决定,因而对新到的郑起业极为冷淡,把他当菩萨供起来,却不让他经手具体之事。郑起业当然不愿意成为傀儡,两人针锋相对较量几个回合之后,都知道对方不是易与之辈,各自退后一步,这样才总算没有两败俱伤。
可是,张彦卿今天的举动,让心高气傲的郑起业也大大折服。郑起业看城下有十数面黄龙旗随风飘展,对身后两人道:“你们到城楼去,痛骂周主柴荣,给我狠狠地骂。”又对身后亲兵道:“把张保地尸首收敛好,下去准备一口好棺木。”张彦卿听到了郑起业的吩咐,他仍然全神贯注地看着城外,眼角悬出一颗浊泪。
两位受命骂阵的军士是军中最有名的传令兵,也是著名地大喉咙,两人来到城楼上,挺胸站立后,深吸一口气之后,就如骂街妇人一般,酣畅淋漓地把柴荣地女性家属问候个遍。
柴荣等大周君臣听到如此难听下流的辱骂,脸色顿变。柴荣突然扭转头,指着两名骂人地军士,对身后的马仁瑀道:“马将军箭法无双,今日就让三军领教将军神箭吧。”
马仁瑀骑着一匹不起眼的五花马,走到护城河边,他取下两支弓箭扣在手中,稍稍看了看角度,开弓便射,两支箭如流星一样飞上城楼,分别射在两位大喉咙的咽喉上,咒骂声噶然而止。
周军精神大振,万人齐呼。
侯大勇在高平之战就认识神箭手马仁瑀,当日黑雕军击杀北汉第一骁将张元徵之时,马仁瑀正守卫在柴荣身后,他跃马而出,连发三十箭,箭无虚发,让北汉军为之丧胆。此时,马仁瑀在百步之外射杀敌军,力量之大,箭法之精,让侯大勇也暗自咋舌,心道:马仁瑀的箭法不输于刘黑狗。
正在这时,侯大勇身后也跃出一骑,他来到护城河边,拉开弓箭,拉弓便射,二支铁箭直飞护旗军士,两箭如闪电,楚州护旗军士根本没有反应过来,就被射倒在地。
周军军士再见神箭,大感过瘾,呼声雷动。
此人正是黑雕军第一神箭手刘黑狗,他见到马仁瑀箭法了得,手心发痒,也出阵射了两箭。周军军士呼声未停,刘黑狗再次发了两箭,这两箭却是射向高高飘扬地楚州军军旗,由于距离过远,刘黑狗也没有百分之百的把握,所以就连发了两箭。城里、城外的军士都眼睁睁地看着楚州军军旗,只见雕翎箭飞过,军旗晃晃悠悠地掉了下来。
张彦卿等诸将面如死灰,楚州军三军集体噤声。