叩门。
女孩儿们？
泰尔斯皱起眉头，只觉得越来越多的记忆回到脑海，仿佛大海上的迷雾渐渐消失，露出清澈的水面。
“女孩儿？”他疑惑地问道。
但陌生的人影似乎不再有耐心了。
“我们没有太多时间，”隐藏在蹊跷幕布后的陌生人轻声道：
“第一阈值的临界点离叩门仅一步之遥，只要她们回过神来，稍稍低头，依旧可以侦知你的存在。”
泰尔斯内心一动，他突然知道“女孩儿们”的身份了。
为什么。
其他人，无论吉萨或是艾希达，谈起她们时无不色变，戒惧甚深。
但是这个人……
居然称呼她们为……
“而你……”
陌生人影对着泰尔斯缓缓抬起手，手指泛起一股无色的波澜。
一阵轻微的耳鸣响起，淡淡的威胁感油然而生！
泰尔斯不由得五官一紧，下意识想要留神戒备。
但他却尴尬地现，在这个一切都诡异无比的空间里，自己连手臂在哪里都找不到。
然而最让他惊讶的事情生了：一道银辉和一道白光，同时在他的眼前出现，如同受到了刺激的小兽。
它们似有意识地拦阻在泰尔斯和陌生人之前，形成一道屏障。
什么？
突如其来的变化让泰尔斯呆怔当场。
“是么，老朋友……”陌生人的话里透出淡淡的疲惫和沧桑。
幸好，模糊的陌生人似乎没有进一步探索的欲望，他放下了手指，只是默默地看着泰尔斯身上的银辉与白光出现，又默默地看着它们消逝。
似有所思。
只留下泰尔斯一个人惊讶地看着自己身上的异状。
“你实在幸运，孩子，”陌生人观察了他一会儿之后，终于缓缓摇头：
“不止一个老朋友关照着你——你能瞒过女孩儿们的耳目，甚至罕见地停留在临界，不至迷失受害，皆托他们之福。”
泰尔斯越疑惑：
“老朋友？”
关照着我。
停留在临界。
不至迷失。
他若有所悟。
“你是说……这个？”
泰尔斯举起右手——他突然现，自己消失了的肢体相继完整地出现在眼前——点了点银色辉光所在的额头。
是“永不迷途”？
陌生人没有否认，他低下头，似乎在思考着什么。
泰尔斯正惊愕地观察着自己突然出现的右手，闻言抬起头来：
“所以，你跟龙霄城下面那个……是朋友？那你到底是……”
陌生人影抬起视线，却丝毫没有要跟泰尔斯一问一答的意思。
“过去六年，艾希达向我来的联络比之前六百年加起来都多。”
他的话让泰尔斯微微一怔：
“内容也从千篇一律的煽动宣言，变成了关于魔能师的纯粹学术探讨，他几乎变回了一个学者——看得出来，他非常在意你。”
陌生人的话里带着淡淡的兴趣。
“但直到亲眼见过你，孩子，我才知道为什么。”
泰尔斯被对方盯得心里毛，尽管他根本感觉不到对方的眼睛在何处。
“你是不同的，”陌生人不容置疑地道：
“无论是你上一次为了逃生而完成的不合格叩门，还是这次差之毫厘的任性升阈。”
上次的叩门？
泰尔斯内心一惊。
等等。
上次叩门，是为了逃命……
龙霄城、血之魔能师、天空王后……越来越多的词汇随着记忆涌来。
而这次呢？
泰尔斯呆住了。
这次的“任性升阈”……又是为了……什么？
他的内心越焦躁。
他到底忘了什么？
“但与众不同并非好事。”
面目不清的陌生人站在他面前，似有感慨：
“须知，成为魔能师非是一个简单的过程。”
陌生人轻轻分开双手，无色的涟漪从他双手之间的空气里泛出，涌现出手掌大小的四扇透明大门，一扇更比一扇精细、威严。
“物、观、沌、粹——这个四个阶段是无数前辈们总结过的，由凡人之躯成为魔能师的必经之路，不同的魔能师在每个阶段里的进度、体验、反应和结果略有不同，甚至天差地远，但魔能师的四阶段大体如此。”
从左至右，透明的四扇大门相继破碎，回归成无色的涟漪。
四个阶段？
物、观、沌、粹？
泰尔斯神经一紧：渐次恢复的记忆里，艾希达似乎从来未跟他解释过这些——或者说他其实解释过，不过自己没记起来？
那么……
他斜眼瞥着眼前的陌生人。
这个人到底……
陌生人的话慢慢严肃起来：
“然而，从体验魔能失控的‘物’阶段起步，直到在‘粹’的最后一步成功叩门，获取阈名，蜕变为真正的魔能师，这个过程却并非一帆风顺，顺理成章。”
“而是每一步都满布艰辛险阻。”
听到这里，泰尔斯的好奇心被完全挑动了起来。
“历史上，无论三大魔法塔抑或塔外法师传承，太多太多的人在最终成为魔能师之前，都倒在了这四步路途上，从此迷失，”陌生人似乎颇有感叹：
“永无归途。”
“而哪怕是跨过最后一步，成功找到阈名的人……”陌生人影微微一顿，没有继续说下去。
泰尔斯眼皮微跳。
他已经抓住了不少关键词。
三大魔法塔……
太多人……成为魔能师……
陌生人的话语恢复了淡漠：
“但这些困难和风险绝非毫无意义：循序渐进度过这些险阻的过程，本身就是一种难得的锻炼，是我们成为魔能师的基石。”
陌生人娓娓道来，条理流畅，清楚明晰。
跟某位经常玩消失，还喜欢吊胃口，看着风度翩翩实则脾气奇差，除了脸长得帅之外一无是处的无良老师比起来……
泰尔斯甩甩头，甩掉那个蓝衣的形象。
“但如我所言，你是不同的。”
“从古至今，从未有人如你一般，在‘失控’时就能跨越前三步的藩篱，一步登天，直上‘粹’的阶段，突兀地升阈叩门，进入本态——那都是魔能师最后的考验。”
模糊的陌生人脸庞轻动，像是在空气后振动起来，在同样无法目视的背景里，泛出点点波澜：
“这是你的优势，却也是你的弱点，事实上，这极度危险。”
泰尔斯皱起眉头：
“你是说……双皇？我听艾希达说过，好像她们可以在我叩门的时候找到我？但是抛开这个，你能先解释……”
“那只是外界的威胁，”陌生人毫不客气地打断了他：
“对我们而言，最大的危险永远来自内部。”
泰尔斯一愣。
对方继续开口，语句遽然紧张起来：
“比如，随着次数增多，当你‘失控’的时候，是否总会不可抑止地滑向叩门边缘？”
不可抑止？
泰尔斯悚然一惊，他猛地抬头，望向对方缥缈不清的面孔。